Japandroids – Near To The Wild Heart Of Life

Waardering

7

7

8

Het Canadese garagerock-duo Japandroids weet hoe het met z’n tweeën een heerlijke bak herrie moet maken. Hun eerste twee albums vol ruige nummers met extreem meezingbare refreinen leverden lovende kritieken en een paar flinke wereldtourneeën op. En toen was het stil. Drie jaar lang was er geen nieuwe muziek, geen optreden en zelfs geen verdwaalde social media-post te bekennen. Net zo plotseling kondigden ze vorig jaar aan met nieuw werk te komen in de vorm van het album Near To The Wild Heart Of Life. De muur van geluid die het powerduo produceert staat na een paar jaar in ieder geval nog stevig overeind. De vraag is echter of het nieuwe album aan de torenhoge verwachtingen van de fans kan voldoen.

Over het vorige album Celebration Rock werd er nog wel eens gezegd dat het flirtte met Springsteen. Als dat het geval is, gaat Near to the Wild Heart of Life er mee naar bed. Er is een arenavullend rockgeluid te horen vol hoop en verhalen. Over het leven op tour, over lange nachten en korte dagen, over vervlogen liefdes en nieuwe beginnen. Zanger Brian King krijgt het voor elkaar om zowat alle clichés uit de geschiedenis van de rock ’n roll uit de kast te trekken, en hij komt er nog mee weg ook. Hij weet het te verpakken in zoveel oprechtheid en nostalgie dat het heel makkelijk is om de enigszins afgezaagde songteksten door de vingers te zien.

Het helpt ook dat een van de voornaamste pijnpunten van Japandroids’ vorige platen aangepakt is. King’s gitaargeluid blijft nog steeds bijna de hele langspeler identiek, maar de extra instrumenten die in de mix komen redden de sound van monotonie. Vooral een synthesizertje dat doet denken aan ‘80s-arenarock en een akoestische gitaar zijn geregeld aanwezig in de nummers. Er is ook een stuk meer variatie in tempo en dynamiek tussen de tracks. Dit werkt echter niet altíjd in het voordeel van Near To The Wild Heart Of Life. Langzamere nummers zijn niet het sterkste punt van de band, en slepen al snel een beetje voort.

Als Japandroids echter op stoom is, dan is er veel lol te beleven. De muziek is meeslepend en aanstekelijk, de refreinen nodigen direct uit tot meezingen. Dan maken de simpele teksten ineens niet meer zoveel uit. Het album klinkt fantastisch als je het in afzondering op een goede koptelefoon luistert, maar dat lijkt niet het doel van de muziek te zijn. Lekker hard op een autoradio of met een vuist in de lucht tijdens een concert, dan komt Near To The Wild Heart Of Life waarschijnlijk het best tot zijn recht. Op strategische punten heeft de band perfecte meezingmomenten gebouwd, en een paar wendingen waarbij luisteraars al bijna kunnen horen hoe het publiek enthousiast juicht.

Near To The Wild Heart Of Life is dus absoluut geen perfect album. Verwacht geen verfijnde melodieën of diepgravende teksten. Wat Japandroids wel heeft, is passie en plezier in overvloed. Zelfs op de plaat spat dat ervan af, en brengt de band een energie over die vergelijkbaar is met die van een live optreden. Dat maakt dit album het luisteren waard, en nog een prima toevoeging aan het oeuvre van Japandroids.