The xx – I See You

Waardering

8

Met I See You leveren indie-darlings The xx een subliem, uitgebalanceerd album met een voller geluid zonder hun identiteit te verliezen. Met het derde werk weet het trio het beste in elkaar naar boven te halen met een nieuwe sound, zonder zichzelf te verliezen.

Misschien was het gepland of niet, maar toen Donald Trump afgelopen november de presidentsverkiezingen won, brachten Oliver, Romy en Jamie XX de eerste single On Hold uit. terwijl de wereld angstkreten uitsloeg, wist het trio toch een beetje de boel te sussen. Met een Hall & Oates-sample uit de toverdoos van Jamie XX maakte het zomerse nummer de eerste introductie van het nieuwe geluid van The xx. Waar was die minimalistische productie? ‘When and where did we grow cold?’ vraagt Oliver zich ook af voordat Jamie de sample inzet. Het nummer is extatisch en pakkend. Maar de vraag was ook: zou I See You vol zitten met dit soort nummers?
Jamie XX had groot succes geboekt met zijn debuutalbum In Colour. In tegenstelling tot de eerste twee albums van de band, had een Jamie een collectie aan rijk geproduceerde dance-nummers gemaakt. Het succes leek de band uit elkaar te drijven. Het lukte Romy Madly Croft (gitaar/zang) en Oliver Sim (bass/zang) toch om samen met Jamie Smith een plaat te maken die nieuwe dimensies creëert zonder dat de band zichzelf verliest.

Opener Dangerous bevat fantastische blazers uit de synthesizer van Jamie terwijl Oliver een groovy basslijn speelt. Het uitbundige is verrassend voor het ooit zo duistere en minimalistische geluid van het Britse trio, maar werkt uitstekend. Tweede single Say Something Loving volgt met een prachtige sample van Alessi’s Do You Feel. Opvallend is hoe mooi de vocalen van Romy klinken, maar ook Oliver lijkt zich over zijn verlegenheid heen te zetten. Op het zwoele Lips (ook voorzien van een sample) klinken Romy en Oliver verleidelijk. Maar het is de zangeres die met het emotionele Performance de show steelt. Ze stelt zich kwetsbaarder op dan voorheen terwijl de strijkers op de achtergrond haar begeleiden. Performance is de bevestiging dat The xx op I See You niet drastisch een andere kant zijn opgeslagen.

Verder op het album dragen nummers als Replica, Brave For You en Violent Noise een persoonlijke last. Zonder dat het nummer te dramatisch wordt, zingt Oliver over de angst om een kopie te worden van zijn ouders op het relaxte Replica. Brave For You gaat over de overleden ouders van Romy waarin Jamie voor een flinke dosis synthesizers zorgt. Alsof ze rouwt op de dansvloer zingt ze: ‘So I will be brave for you/Stand on a stage for you/Do the things that I’m afraid to do.’

Met I See You heeft The xx hun beste werk tot nu afgeleverd. Door persoonlijke situaties direct te bespreken, raken Croft en Sim de luisteraar gelijk, ook al zijn de teksten soms wat simpeltjes. I See You is een sublieme plaat geworden die niet teveel heeft opgeofferd van wat we al van de band kenden. Ze zijn alleen maar beter geworden.