Het ene jaar kom je als ‘broekie’ op nummer 892 van de WTA-ranking (de wereldranglijst in het vrouwentennis) binnen. Het volgende jaar breng je je debuutalbum uit. Ja, dat lijkt inderdaad niet de meest logische stap, die van tennis naar muziek. Maar Elke Tiel deed het en eigenlijk vrijwel uit het niets. ‘Ik was niet mijn hele leven al muziek aan het maken en dat terwijl ik uit een hele muzikale familie kom.’
Vader speelt piano, moeder kan heel goed zingen en zus zit in DeKoor, een van de hoogst aangeschreven koren ter wereld. Maar Elke sloeg tegen een gele bal. ‘Tussen het tennissen door, trad ik ook al op met een band. Op een gegeven moment kwam Henk-Maarten Chin naar me toe. Hij zei: ‘Ik vind jou cool. Met jou wil ik een album maken.’’ En zo geschiedde, het album met de toepasselijke titel Love Game kwam deze zomer uit. ‘Ik ben trots op het feit dat mijn ambities als artiest en songwriter nu ook vorm hebben gekregen. Afgelopen jaar heb ik zoveel geleerd over de muziekindustrie.’ Doordat ze zo kort pas met muziek bezig is, ontwikkelt ze zich immers razendsnel. ‘Ik zit al vol nieuwe ideeën over wat ik op m’n volgende album zou doen. lk zou dan ook het liefst nu alweer de studio induiken’, aldus de 21-jarige zangeres.
De ontwikkeling die Elke doormaakt, wil ze echter doortrekken op meerdere vlakken. Zo wil ze zich ook ontwikkelen als presentatrice – zowel op tv als radio – en in de fashion. Vanuit haar tennisloopbaan is ze immers al bij verschillende sportmerken betrokken, zoals Goldbergh en Health City. Volgens de Amsterdamse is het onvermijdelijk dat ze zich op meerdere dingen focust. ‘Als tennisser kan je de wereldtop bereiken door goed te tennissen. Maar als zangeres kom je er niet door alleen maar goed te kunnen zingen. Daarvoor moet je een complete personality zijn.’
Als voorbeeld daarin noemt ze Chantal Janzen. ‘Ze doet niet precies hetzelfde als wat ik wil doen met het acteren en in musicals spelen. Maar alles dat ze doet, doet ze heel goed. En overal staat Chantal Janzen. Dat wil ik ook, dat mensen later Elke Tiel zien staan’. Elke heeft er in ieder geval veel voor over om compleet te worden. Zo oefende ze het voorbije jaar veel met gitaar spelen en liet ze zich een paar weken opsluiten in Vught om haar Engels naar een hoog niveau te tillen. Ook financieel investeerde ze door eigen geld – verdiend met het tennis – in te leggen voor een reis van haar en haar crew naar Malta om daar videoclips te schieten voor bij haar singles.
Ondanks dat ze hamert op veelzijdigheid hoeven we van Elke geen switch te verwachten als het aankomt op haar muziek. Al heeft ze wel met andere stijlen geëxperimenteerd. ‘Pop vind ik het leukst om te maken en dat past ook het beste bij me.’ In de muziek kijkt ze dan ook naar zangeressen als Beyoncé, Katy Perry en Lady Gaga. ‘Ze maken heel geproduceerde nummers, maar ik vind het heel interessant om daarachter te kijken. Naar hoe zo iemand als Gaga in elkaar zit, zonder dat ze door de media wordt neergezet als een gek. Zelf vind ik het ook heel tof om tijdens een optreden akoestische covers te doen van zo’n geproduceerde hit. Daar wordt door het publiek ook altijd goed op gereageerd.’
Na de release van Love Game trad Elke veel op, zo stond ze onder andere in het voorprogramma van Sabine Starke en speelt ze regelmatig live op radiostations. Toch staat ze ook gewoon nog dagelijks uren op de tennisbaan. Niet om zelf te trainen, maar om les te geven. Aan jong talent, recreanten, maar ook aan Miliaan Niesten, de nummer 512 van de ATP-ranking (de mannelijke wereldranglijst voor tennissers). Ondanks dat hij inmiddels 28 jaar oud is, vindt ze het een interessant project. ‘Sinds wij samenwerken heeft hij vijf toernooien gespeeld en er twee gewonnen. Daardoor is hij bijna driehonderd plekken gestegen.
Dat Elke het tennis niet kan loslaten, kenmerkt haar gretigheid en ambitie om alles te doen en om overal goed in te zijn. Toch heeft ze niet het idee ze te veel hooi op haar vork neemt. Maar als ze één richting zou moeten kiezen, dan is de haar keuze toch gemaakt: ‘De muziek!’
