De leadzanger van een band met een specifiek geluid vervangen; ga er maar aan staan. Kies je voor een radicale verandering in sound zoals Linkin Park besloot te doen, of blijf je, figuurlijk dan, dichter bij huis. Kensington besloot tot dat laatste. De Amerikaan Jason Dowd mag zich na een uitgebreide zoektocht de opvolger noemen van Eloi Youssef (die in 2021 besloot de band te verlaten om solo een ander muzikaal pad te gaan bewandelen). Op First Rodeo is te horen hoe dat heeft uitgepakt.
Openingstrack A Moment, in januari al als single uitgebracht, laat er meteen geen twijfel over bestaan: Dowd kan zowel het niveau als het typerende Kensington-geluid op overtuigende wijze aan. A Moment geeft First Rodeo bovenal een vliegende start, want het nummer knalt met hoge snelheid flink rockend van start naar finish. Dát de keuze op Dowd is gevallen heeft hij overigens voor een deel zelf gerealiseerd door brutaalweg een tape op te sturen met enkele eigen nummer én een paar ingezongen Kensington-tracks.
Op Stay zingt Dowd: ‘Why can’t we just be the same/Like we used to do’. En hoewel het nummer over een liefdesrelatie gaat, had het ook een verzuchting van de band kunnen zijn. Welnu, de fans hoeven zich totaal geen zorgen te maken, want met Stay tovert de nieuwe formatie probleemloos een heuse Kensington-klassieker van hoge kwaliteit uit de hoge hoed. Eerst nog rustig, zelfs wat violen, maar elke ronde wordt het refrein iets uitbundiger ingezet, totdat de band all-in gaat.
Ook op tracks als Little by Little en How It Goes galmen de vocalen vertrouwd in de oren. Maar op First Rodeo blijft zeker niet alles bij het oude en dat komt omdat Dowd de ruimte krijgt om een eigen stempel te drukken. Lightning is een mooi voorbeeld van hoe oud en nieuw geluid, met een zweem van melancholie, mooi samensmelten, en zo zijn er meer tracks die je prima een verrijking van het repertoire kunt noemen.
Een speciale vermelding verdient het nummer waarmee Kensington ons achterlaat. Het voornamelijk akoestische Spell is een prachtige ballad, één waarmee Dowd zijn handtekening definitief op het nieuwe Kensington plaatst.
Met First Rodeo toont de band aan dat de zorgvuldige zoektocht naar een opvolger van Eloi Youssef zijn vruchten heeft afgeworpen. En met Jason Dowd in de gelederen zou Kensington zomaar een groter publiek in Europa én Amerika kunnen aanspreken.
Kensington treedt op 3, 4 en 5 december op in de Ziggo Dome. Voor het concert op Sinterklaasavond zijn nog enkele kaarten verkrijgbaar.
