Nate Ruess schreef zijn debuutalbum met twee Grammy’s op zak. Met de band fun. heeft de zanger een trouwe fanbase opgebouwd en wereldwijde bekendheid gewonnen. Het is een luxe waar veel debuterende soloartiesten alleen maar van kunnen dromen, maar het schept ook hoge verwachtingen voor zijn nieuwe album Grand Romantic.
Fun. maakte begin dit jaar bekend dat ze niet bezig waren met een nieuw album, maar zich in plaats daarvan op hun solocarrières wilden richten. De band moet meer gezien worden als een samenwerking tussen drie soloartiesten vinden ze zelf. Toch is de stem van Ruess vrij kenmerkend voor de band en er is een duidelijke fun.-invloed terug te horen op Ruess’ album Grand Romantic.
De naam van het album doet misschien zoetsappige zwijmelliedjes vermoeden, maar niets is minder waar. Liefde is wel een terugkerend element op het album, maar vooral de problemen die het met zich meebrengt zijn belicht. De liedjes zijn persoonlijker geworden, wat volgens Ruess ook een reden is dat de nummers niet geschikt zijn voor fun.
Na een galmende, bijna opera-achtige intro valt Ruess binnen met het rocknummer AhHa. Met een stevige drum en een rauwe stem laat de zanger weten dat het album niet met fun. vergeleken moet worden, om daarna meteen een vette knipoog naar de band te geven. ‘It’s for the best you didn’t listen, it’s for the best we get our distance’, klinkt een stukje uit het nummer Some Nights, de hit die Ruess met fun. had, voor het nummer zich hervat.
Een ander opvallend nummer is What This World Is Coming To. Het nummer is een samenwerking met Beck, die dit jaar een Grammy won voor het beste album. Het is een rustiger nummer, begeleid met een akoestische gitaar wat het een folk-feeling geeft. ‘De samenwerking en de kans om te leren van Beck was een geweldige ervaring’, laat Ruess weten. Het is een verrassende samenwerking die een leuke afwisseling is op de rest van het album.
Nate Ruess heeft een stem die iedereen herkent. Met een kopstem die bijna glazen kan breken, zingt Ruess de hoogste noten. Toch is dit ook zijn valkuil, het is een ‘love it or hate it’ kwestie. Je moet er van houden, want het kleurt elk nummer op het album. Toch heeft de zanger het voor elkaar gekregen om Grand Romantic gevarieerd genoeg te maken, ondanks zijn toonaangevende stem.
Het album is niet te vergelijken met een fun. album, maar als één nummer aan Nate’s achtergrond doet denken, is het wel Great Big Storm. Het bombastische nummer heeft een catchy melodie en is meerstemmig op de manier die we van fun. kennen. Zelfs de stukken monoloog midden in het nummer zijn aanwezig. Even vergeet je dat dit nummer toch echt alleen van Nate Ruess is, maar stiekem voelt de herkenbaarheid toch lekker vertrouwd.
Vorige maand maakte Ruess zijn debuut als soloartiest in ons eigen Tivoli, waar hij zowel nummers van het album als eerdere samenwerkingen met anderen artiesten zong. Het is een fijne aftrap van een veelbelovende solocarrière. Het is afwachten of en wanneer Nate weer met fun. zal herenigen, maar tot die tijd lijkt hij het prima op eigen houtje te redden.
