Volgens de overleving is de Shabazz het oudste volk ter wereld, dat zich zo’n 50.000 jaar geleden vanuit verschillende delen van het Midden-Oosten in Centraal-Afrika vestigde. Shabazz betekent tevens “nobel”. Het project van Ishmael Butler draagt wat naam betreft dus best een zware last.
Nu is het zo dat niet lang na het ontstaan van Shabazz Palaces in 2009, Butler in 2011 het meteen zeer goed ontvangen debuutalbum Black Up uitbracht, dat maar liefst als negende op de ‘overall’ albumlijst van dat jaar eindigde, slechts één plaats achter 21 van Adele! Een monument van ‘experimental’ dan wel ‘abstract’ hiphop, dat met andere woorden een nieuwe smaak aan het genre toevoegde. Daarna volgde nog andere fraaie platen die Shabazz Palaces een eigen hoekje in de muziekwereld gaven.
Deze week verscheen Robed in Rareness, dat we qua lengte het beste als EP kunnen kwalificeren. Hierop niet de kenmerkende energieke raps van weleer, maar eerder ‘spoken word’ op kraakheldere maar spaarzame beats, fraaie samples en vleugjes van spacy synths.
Er is uiteraard weer veel aandacht voor de muzikale invulling, zo horen we bijvoorbeeld zelfs flarden harp en operazang, maar de intentie wordt meteen in de opener Binoculars duidelijk gemaakt: “slow down, slow down Bro / I want chill vibes over here boy” en dat over een heuse reggaebeat. En slowing down doet Robed in Rareness zeker. De 24 minuten die de plaat duurt kun je heerlijk ontspannen. Woke Up In a Dream, met een gastoptreden van zoonlief Lil Tracy, heeft een fijne baslijn en is het lekkerste nummer van dit project. Ideaal luistervoer om lekker weg te zweven in de nachtelijke uurtjes. Dat geldt overigens voor de hele plaat, afsluiter Hustle Crossers moedigt dit ook aan met de repeterende tekst ‘take me away from here’. Neem me mee!
Met zoveel gastoptredens is het altijd maar de vraag of de plaat niet te veel van hot naar her springt maar Butler weet die valkuil over het algemeen vakkundig te ontwijken. De enige zwakkere broeder is G Kicking P. Het stemgeluid van Porter Ray past niet helemaal niet bij de fijne flow van het album.
Om er toch een muzikale vergelijking bij te halen om een en ander te duiden, dan komt Cypress Hill wellicht het dichtst bij de sound van dit project, maar dan zonder de kenmerkende door softdrugs gedreven gekte van deze hiphoplegendes. Al met al is Robed in Rareness zeker geen baanbrekend werk, maar wel gewoon een hele fijne plaat. Er gaan geluiden dat Butler aan een serie EP’s werkt die binnenkort zullen verschijnen. Laat maar komen.
