Haar doel was om met dit album twee jaar aan liefde, leren, opgroeien en leven als een hedendaagse jonge vrouw vast te leggen. En daar is ze zeker in geslaagd. Cruel World van Holly Humberstone voelt als een hele persoonlijke plaat van deze Britse singer-songwriter .
Holly Humberstone introduceerde haar album met de single Die Happy, een track over liefde. Ze zingt hierop ‘To die with you is to, to die happy’, wat erop duidt dat de liefde die de zangeres ervaart, vervullend genoeg is en ze niet meer nodig heeft. Het is een rustig nummer met een poëtische tekst dat dienst doet als blauwdruk voor de rest van het album.
Elke track op het album kent dezelfde rustige vibe, geen enkel nummer is een ‘springen in de kamer’ liedje, iets wat we op haar debuutalbum wel horen, denk aan Scarlett of Vanilla. Humberstone is gegroeid als singer-songwriter. Met name de track Lucy toont dit aan. Het liedje heeft een akoestische vibe doordat er weinig is gespeeld met verschillende instrumenten of soundbites. Gedurende het hele lied hoor je een akoestische gitaar met de zangeres haar stem eroverheen. Het is een opvallende track op het album over vrouw zijn in de hedendaagse wereld. Het klinkt als een motiverende song dat de luisteraar moed wil inspreken. De tekst ‘Behind every rain cloud/ There is a promise that flowers will grow’ geeft een bepaald gevoel van comfort en luchtigheid, alsof het slechte weg gaat en het goede tevoorschijn komt. Het is technisch een redelijk simpel liedje, maar de tekst is mooi en lief. Hierdoor is Lucy een opvallend liedje op de plaat.
Een ander opvallend lied is de laatste op het album, Beauty Pageant. Het nummer gaat over opgroeien als vrouw en de dingen die er van een meisje worden verwacht. Het is een emotioneel nummer dat een inkijkje geeft in de worstelingen van de artieste. Met name het tweede couplet geeft een inkijk in de gestelde verwachtingen:
‘So I dance till I drop/Pull on my strings and wind me up/I’ll be your favourite, till I’m not/Like a song that you forgot/I’ll wear a dress I can’t afford‘’
De lyrics worden ondersteund met een rustige en dramatische piano, wat de track een nog emotionelere lading geeft. Het liedje geeft het idee van een angst om irrelevant te worden wanneer je ouder wordt, iets wat waar we meer van horen op deze plaat.
Het album luistert als een goede representatie van de belevingswereld van jonge vrouwen in de wereld. Holly Humberstone heeft zichzelf weten bloot te leggen op Cruel World en met kracht en kwetsbaarheid zowel angst als aanmoediging laten horen. Het is inderdaad een Cruel World waarin we leven, maar met herkenbare muziek zoals deze wordt het toch iets meer dragelijker.
