Het muzikale geweten van Golden Earring is niet meer. Op 23 juli 2025 overlijdt George Kooymans. Een Hagenees die zowel in zijn carrière als privéleven van vele markten thuis was. Want voor Kooymans draaide het leven om nog veel meer dan zijn geliefde Earring.
De dertienjarige George Kooymans uit Den Haag begint in 1961 een band met zijn buurjongens, waaronder Rinus Gerritsen, toen nog onder de naam The Tornados. George is nog niet eens volwassen als ze de onder de naam The Golden Earrings doorbreken met de single Please Go en iets later That Day.
Den Haag was halverwege de jaren zestig een bakermat voor de Nederbiet, beatmuziek onder invloed van The Beatles, gekenmerkt door enthousiasme en energie. Een beginnend platenproducer (Fred Haayen) en dj Joost den Draayer van Radio Veronica ontfermden zich over het Haagse bandje. De Earrings nemen in 1965 vier liedjes op, en de nog jonge jongens weten de singles goed te verkopen tijdens hun optredens. Please Go komt binnen in de Top 40 en blijft daar uiteindelijk meer dan 20 weken instaan.
Zelf zijn de Earrings nog niet helemaal tevreden over de opnamen. En dus trekken ze naar Engeland om daar hun tweede single op te nemen. Ze boeken optredens op de Nederlandse televisie, en met That Day staan ze even op de tweede plaats in de Top 40. Eind jaren zestig verliezen ze de ‘s’ aan het einde van de bandnaam en niet veel later nemen ze definitief plaats op de Olympus van de Nederlandse rockscene. Na de opnames van het tweede album komen Barry Hay en Cesar Zuiderwijk bij de band. Het is die samenstelling waarmee Golden Earring wereldberoemd wordt, als ze onder andere in Amerika hits scoren met Radar Love en Twilight Zone.
Kooymans schreef teksten en muziek voor de Earring, maar ook voor bijvoorbeeld Earth and Fire, Guus Meeuwis, Henk Westbroek en… jawel… Kinderen voor Kinderen. Hij produceerde voor namen als Herman Brood, Gé Reinders en samen met Barry Hay is hij verantwoordelijk voor de doorbraak van Anouk. Haar debuutalbum Together Alone is opgenomen in de studio van Kooymans in België. Ook maakte hij twee soloalbums: Jojo (in 1971) en Solo (in 1987). Sinds 2016 maakte hij ook nog eens deel uit van de supergroep Vreemde Kostgangers, met Hennie Vrienten en Boudewijn de Groot. Het is wat je noemt een veelzijdige carrière.
Toen George Kooymans in 2021 bekendmaakte dat hij leed aan de zenuwziekte ALS, leidde dat meteen tot de opheffing van Golden Earring. Hun show in Ahoy in 2019 blijkt het laatste concert van de Earring te zijn. Om Kooymans een hart onder de riem te steken, besloten talloze radiostations in maart van 2021 om tegelijkertijd ‘Radar Love’ te draaien. Als je dát voor elkaar krijgt, weet je wel zeker dat je een hele grote meneer in muziekland bent.
Kooymans trouwde in 1969 met Melanie, de zus van Earring-basgitarist Rinus Gerritsen. Ze kregen 2 kinderen; Kid en Cassie. Ze woonden tientallen jaren in het Belgische Rijkevorsel, waar hij sinds 2023 zelfs ereburger was. Kooymans had bijzondere huisdieren: een varken en zelfs verschillende pauwen. Bovendien koesterde hij een diepe liefde voor motoren. Hij stond bekend als een getalenteerde, gepassioneerde en vriendelijke man en als ‘het muzikale geweten’ van de Golden Earring.
Van gewone buurjongen naar een leven met een varken, pauwen en twee monsterhits in Amerika. Het tekent de vele kanten van de Hagenees.
George Kooymans overleed op 77-jarige leeftijd.
