JC Stewart: ‘Als er iets fout gaat kan ik alleen maar mezelf de schuld geven’

jc_stewart_pic_1

Twee jaar geleden maakte het Nederlandse publiek kennis met JC Stewart door zijn hit I Need You To Hate Me. De Ierse singer-songwriter trekt momenteel door Europa met zijn allereerste concerttour, inclusief een bezoek aan de Melkweg in Amsterdam. Ook bracht hij onlangs zijn nieuwste single Scars uit.

Het is niet de eerste keer dat Stewart een bezoek brengt aan onze hoofdstad, maar hier een compleet eigen show geven, dat is nieuw. Gezond gespannen treffen we hem aan in de kleedkamer, drie uur voordat hij de bühne op gaat. Het optreden in de Melkweg is de zesde binnen het tourschema. ‘Touren is best vermoeiend moet ik zeggen, maar wel heel tof, zegt Stewart. ‘Ik sta telkens helemaal alleen op het podium en bespeel zelf gitaar en keyboard, dus het is echt een one-man-show, met hier en daar wat intieme momenten. Alles in je eentje doen, dat maakt het ook eng. Als er iets fout gaat, kan ik alleen maar mezelf de schuld geven, maar tot nu toe is gelukkig alles goed gegaan.’

Dat Stewart geen band heeft meegenomen tijdens zijn tournee is opvallend, maar hij heeft die keuze heel bewust gemaakt. ‘In mijn eentje een show geven, zoals ik dat vroeger in Ierse pubs deed, dat wilde ik ook tijdens deze tour doen’, zegt hij. ‘Twee weken voordat ik begon was ik echt mega zenuwachtig en had ik even het idee dat er niemand naar de shows zou komen kijken. Dat I Need You To Hate Me en hit werd is tenslotte alweer anderhalf jaar geleden. Bij de eerste show in Warschau waren maar zo’n honderd mensen aanwezig, maar die zongen wel ieder woord van mijn liedjes mee. Supergaaf maar tegelijk ook heel vreemd omdat ik dacht: ‘huh, ik ben in Polen en ze kunnen alles meezingen! Zoiets heb ik nog niet eerder meegemaakt.’

Tijdens zijn shows speelt Stewart zijn onlangs nieuwe verschenen single Scars. ‘Het nummer ontstond eind vorig jaar, na een periode waarin het me niet lukte om nieuwe liedjes te schrijven’, zegt hij. ‘De coronaperiode vond ik, achteraf gezien, erg zwaar. In het eerste jaar viel het nog mee omdat ik toen I Need You To Hate Me, Break My Heart, Loud en Don’t Say You Love Me had uitgebracht, maar daarna vond ik het echt pittig en kreeg ik een writer’s block. Op een gegeven moment had ik een gesprek met iemand die dicht bij me staat en zei: ‘Je kunt alleen van je eigen gevoelens iets leren, want van je succes leer je eigenlijk niets. Succes overkomt je alleen als je geluk hebt.’

‘Na dat gesprek realiseerde ik me des temeer dat alles wat je meemaakt, je echt maakt tot wie je bent. Vaak als ik een liedjes schrijf, gaat het vaak over hartzeer en relatiebreuken. Van dat soort ervaringen groei je natuurlijk uit tot persoon die je bent en dat wilde ik in Scars centraal laten staan. Ik houd van de euforie die het nummer me geeft en dat tilt me weer omhoog, zodra ik me even down voel. Ik hoop met dit nummer ook een beetje hoop te bieden voor mijn fans, die zelf ook weleens worstelen met hun gevoelens.’

jc-stewart-2

Hoewel Stewart zo goed mogelijk zijn eigen stempel op zijn liedjes probeert te drukken, zijn er uiteraard ook artiesten waar hij door beïnvloed wordt. Zijn eerste muzikale herinnering had hij op zijn vijfde. ‘Als kind had in een cassettespeler waarop ik keer op keer I Want To Hold Your Hand van The Beatles op afspeelde’, zegt hij. ‘Op mijn twaalfde raakte ik verslaafd aan de muziek van The Script. Ik heb ze al zo’n vijftien keer live zien optreden. Verder ben ik een enorme fan van Labrinth, Tom Odell, James Blake en Harry Styles. Ik houd echt van de wat meer alternatieve singer-songwriter sound.’

Tijdens de optredens van zijn tour merkt Stewart dat zijn vorige single Love Like That een grote favoriet is bij zijn fans. Hij ziet dat nummer als een intieme en passievolle song waarin hij zich verontschuldigt tegenover een geliefde voor wie hij er niet was op het moment dat het er echt toe deed. ‘Het laatste half jaar van de coronaperiode heb ik echt gestruggeld om nieuwe liedjes te schrijven, waardoor ik bijna zes maanden de studio niet uitkwam’, zegt hij. ‘Dat had effect op mijn privéleven, want ik zag mijn vriendin, familie en vrienden nauwelijks. Gelukkig ben ik er niet compleet aan onder door gegaan.’

Stewart heeft de afgelopen jaren ook meegewerkt aan platen die in samenwerking met andere artiesten werden uitgebracht. Zo verscheen in 2020 Too Many Nights met 220 KID, in 2021 On My Mind met Jonasu en eerder dit jaar Come Around Again met Billen Ted en onze Armin van Buuren. Over die laatste samenwerking zegt hij: ‘Ik kreeg een mailtje waarin me gevraagd werd of ik mee wilde doen aan een schrijverskamp, puur gericht op dancemusic. Dat gebeurde vervolgens in een huis op het platteland waar veel nieuwe liedjes ontstaan zijn. Come Around Again hebben we binnen twintig minuten geschreven. Armin was toevallig ook aanwezig, hoorde de plaat en vroeg of hij het nummer mocht hebben. Het ging allemaal heel natuurlijk. Tijdens het Ultra Music Festival in Miami werd Come Around Again voor het eerst gedraaid en de respons van het publiek was meteen heel goed.’

Het is inmiddels zes jaar geleden dat Stewart zijn eerste single uitbracht, maar van een compleet album is er nog steeds geen sprake. Best vreemd eigenlijk, want online zijn er al tientallen songs van hem te vinden. ‘In principe heb ik een album liggen’, zegt hij. ‘Ik ben er voor naar Schotland geweest om er met verschillende mensen er aan te werken. In een groot huis, terwijl de sneeuw naar beneden viel, nippend aan een glas whisky bij de open haard en intussen liedjes maken. Een releasedatum kan ik je nog niet geven, maar ik hoop dat hij snel uit zal komen.’

JC Stewart staat op 17 juni a.s. op Pinkpop
Fotografie: Rashidi Noah