Perfume Genius – Too Bright

Waardering

8

Mike Hadreas, beter bekend als Perfume Genius, staat bekend om zijn rustige pianoliedjes over zware thema’s zoals misbruik of seksualiteit. Hij wordt vergeleken met zangers als Rufus Wainwright en Anthony And The Johnsons. Voor dit derde kunstwerkje was het echter PJ Harvey bij wie hij inspiratie zocht.

In het beginproces van de opnames van zijn nieuwe album Too Bright, hoorde Hadreas van alle kanten dat hij ‘minder gay’ moest doen om echt door te breken. Zo begon een frustrerend proces van het produceren van ‘mid-tempo Adele-liedjes’. Gelukkig was de zanger hier helemaal niet blij mee, dus begon hij opnieuw. Hij haalde inspiratie bij zangeres PJ Harvey, door haar kracht en puurheid.

En wat een geluk dat hij dat heeft gedaan. Zijn nieuwe plaat is zeker niet helemaal te vergelijken met zijn eerdere platen, Learning en Put Your Back N 2 It. Het is grauw, agressief, en emotioneel. Too Bright is een tirade van jarenlang frustraties en woede die in hem woekert sinds zijn jeugd. En dat is goed te horen.

I can see for miles,’ zingt Hadreas melodramatisch op de intieme opener I Decline. Bij opvolger en eerste single Queen, moeten we oppassen: ‘No family’s safe when I sashay!’ Een nummer over je sterk en machtig voelen als homoseksuele man die over straat loopt. Zonder dat het je iets kan schelen dat je nageroepen wordt. Mike speelt de villain en niet het slachtoffer.

Absoluut hoogtepunt van het album is het geweldige Fool. Het nummer begint up-beat met fingersnaps en synths, maar wordt al snel onderbroken door een kille stilte en een krijsende Perfume Genius, om vervolgens die synths te vervangen door doo-wop achtergrondzang, blaaspartijen en drums. Nummers met dezelfde soort opbouw, zoals bij My Body en Grid, komen een paar keer voorbij. Longpig bevat duistere synthpartijen, terwijl Hadreas op I’m A Mother op een viezige, enge wijze zingt.

Too Bright bevat verder korte ballads zoals de fans van hem gewend zijn. No Good is mooi en wordt begeleid door een orkest. ‘Am I meant to fray the end?/On the outside looking in/All used up/Never used enough,’ zingt Hadreas gefrustreerd en boos op melodramatische wijze. ‘I don’t need your love/I need you to listen,’ zucht het geparfumeerde genie op afsluiter All Along.

Zijn nieuwe album is een plaat die niet altijd even makkelijk is om naar te luisteren. Het is soms wat akelig, je wordt er niet heel vrolijk van en soms geeft de muziek een claustrofobisch gevoel. Alsof je geen kant op kunt. Too Bright is echter een album met een dapper statement van een zanger die geen blad voor zijn mond neemt, maar ook niet perse hoeft te shockeren.

Too Bright is een klein, donker, wondertje, maar artistiek geweldig in elkaar gezet. Door zelf de touwtjes in handen te nemen, met overigens hulp van Portishead’s Adrian Utley, heeft Perfume Genius een fijn album op deze wereld gebracht.

Label: Matador Records