De laatste jaren heeft Brett Eldredge zich in Noord-Amerika gevestigd als een van de vooraanstaande namen in de hedendaagse countrymuziek. Na twee prima ontvangen new country-platen (Bring You Back uit 2013 en Illinois uit 2015) deed de release van zijn crooner-kerstalbum Glow in 2016 menig wenkbrauw fronzen. Dat was echter van korte duur toen bleek dat zijn stemgeluid verrassend goed paste bij het orkestrale geluid van een traditionele bigband. Sindsdien gaat hij als volwaardig concurrent van Michael Bublé door het leven met de bijnaam Mr. Christmas. Dat vraagt er natuurlijk om om uitgemolken te worden. En zo krijgt Glow opvolging met drie opeenvolgende ep’s met de niet bijster originele titels: Hymns With Mr. Christmas, Holiday Party With Mr. Christmas en The Classics With Mr. Christmas.
Elke losse ep doet in wezen recht aan een deel van één of beide kerstdagen. De ochtend en middag staan veelal in het teken van de voorbereiding en de vrolijke spanning van wat komen gaat die dag. Daar past de ep Holiday Party With Mr. Christmas het best bij. Vijf klassiekers waaronder Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!, Cool Yule en A Holly Jolly Christmas, maar ook een eigen geschreven lied met de toepasselijke titel Mr. Christmas. Het is opvallend hoe soepel de stem van Eldredge samengaat met de bigband. Energiek, expressief en stemmingverhogend schallen de zes liedjes door de woonkamer.
Het middag- en avonddeel is weggelegd voor samenkomst met vrienden en/of familie, waarbij het delen van liefde, vriendschap en dankbaarheid de ingrediënten zijn voor en het creëren van blijvende herinneringen. The Classics With Mr. Christmas past hier uitstekend bij. De bigband neemt ietwat gas terug, wat nog meer ruimte geeft aan het warme timbre van Eldredge: Een combinatie van Frank Sinatra, Ray Charles en een vleugje Gregory Porter. Eldredge klinkt klassiek vertrouwd en modern verfrissend op hetzelfde moment. Kerstmuziek in optima forma!
In de avond en nacht is er tot slot gelegenheid tot reflecteren en terugkijken op een (hopelijk) geslaagde kerstdag. Terwijl de laatste waxinelichtjes een voor een langzaam doven, klinkt op de achtergrond Hymns With Mr. Christmas. Klassiekers als O Come All Ye Faithful en Silent Night worden overtuigend krachtig en tegelijk ingetogen liefdevol gezongen. Speciale aandacht verdient een a-capella-uitvoering van The First Noel. De wijze waarop Eldredge dit lied ten gehore brengt is van betoverende schoonheid.
Waarom er gekozen is voor een opzet van drie ep’s – los van bovenstaande kerstdag-indeling – blijft echter wel de vraag. Eldredge had ze met hetzelfde gemak op één lp van normale lengte kunnen plaatsen, want de drie losse ep’s duren opgeteld een uur. Desalniettemin is het volop genieten van deze kerst-ep’s, want hoewel de gekozen liedjes verre van origineel zijn, zijn ze dat in de uitvoering van de countryzanger wel degelijk. En mocht het met de muzikale carrière van Eldredge niet verder komen (wat we ons nauwelijks kunnen voorstellen), kan hij altijd nog opteren voor een acteercarrière. Naast dat hij gezegend is met een prachtige stem, heeft de beste man ook nog eens zijn looks mee om een prima James Bond neer te zetten. Some guys have all the luck…
