Hoe brei je een geslaagd vervolg aan een van de mooiste platen van het voorbije decennium? Dat is nogal een uitdaging. Gang of Youths bracht in 2017 immers het wonderschone Go Farther In Lightness uit. De Australiërs presenteerden zich als een minder zwaar op de maag liggende variant van The National aangevuld met vioolspel en iets meer bombast. Die lijn trekken ze op angel in realtime naadloos door.
Door het bijna zeven minuten durende You in Everything word je onmiddellijk het album ingezogen. De band draait nog niet helemaal op volle toeren, maar de stem van David Le’aupepe betovert je direct. In het nummer wordt duidelijk hoe erg hij van zijn in 2018 overleden vader hield, hem haast verafgoodde. ‘The places you’ve walked/I consider holy grounds/And I will love the things you loved/Despite my prior thoughts about.’ In het tweede deel gaat de zanger meer in op hoe hij zijn vader verzorgde tijdens zijn laatste weken. Het is een prachtige hommage, die door de lichte arrangementen niet zo zwaar op de maag ligt. En dat is wel fijn voor een opener.
Daarna treden de drums en gitaren meer op de voorgrond en tovert Gang of Youths verder. De composities van In the Wake of Your Leave en The Angel of 8th Avenue zijn sterk, vol, veelzijdig, gedetailleerd en worden bovendien prachtig uitgevoerd. The Returner is als geheel wat minder geslaagd, maar het vioolspel van Tom Hobden blijft prachtig.
Op Tend the Garden keert Le’aupepe’s vader als de rode draad van angel in realtime terug. Ditmaal is het nummer geschreven vanuit het perspectief van zijn vader, die tijdens zijn leven nooit tegenover zijn kinderen alle details openbaarde over de fouten die hij maakte tijdens zijn levenstocht van Samoa naar Nieuw-Zeeland en Australië. ‘We settled down and raised a couple kids/But I couldn’t bring myself to tell ‘em what I did.’ Wat hij precies gedaan heeft, wordt pas duidelijk in het schitterende en enkel door piano begeleide Brothers, waarin Le’aupepe na de dood van zijn vader op onderzoek gaat en veel van zijn geheimen ontdekt. Zo blijkt zijn vader tien jaar ouder dan hij beweerde en heeft hij nog een andere zoon. De twee halfbroers blijken hele verschillende levens te hebben. Eerder in het nummer omschrijf Le’aupepe nog hoe zijn vader alles voor zijn kinderen deed, maar die beleving had zijn stiefbroer niet. ‘My father left him at a hospital/But if he forgives them I should too.’
Le’aupepe beschrijft ook regelmatig zijn eigen leven en fouten. Zo blikt hij in Forbearance terug op zijn tienerjaren. Op de laatste drie nummers kijkt de frontman vooral weer vooruit en ruilt hij het verleden in voor leven in het nu. Gang of Youths wordt op The Man Himself ook nog minutieus ondersteund door Formule 1-coureur Daniel Ricciardo, die de kans krijgt zich te laten horen in de backing vocals en percussie. Zijn daadwerkelijke invloed is niet te merken, maar de goedlachse Australiër heeft zijn credit mooi te pakken. Het heeft iets symbolisch. Terwijl Le’aupepe het gros van angel in realtime bezig is met het verlies van zijn vader, staat hij er op datzelfde album voor open om zijn muziekfamilie uit te breiden met een extra lid.
De teksten op angel in realtime zijn dus waanzinnig. Sterk, puur, open, eerlijk, fraai en toch ook simpel. Muzikaal gezien straalt de plaat iets minder warmte uit dan zijn illustere voorganger. Op sommige momenten is er lichte overdaad aan arrangementen, met af en toe een wat onstuimig experiment. Zo passen de ritmesecties op The Kingdom is Within You niet helemaal bij de zang. Alsof ze op een hogere snelheid worden afgespeeld dan de vocalen.
Daarbuiten staat angel in realtime als een huis. Een gevarieerde plaat gebonden door sterke lyrics, prachtig strijkwerk en wonderschone vocalen. Gang of Youths levert andermaal engelenmuziek.
