Na een jaar schitteren in afwezigheid was er deze zomer weer een teken van leven van de Zuid-Afrikaanse Jeremy Loops in de vorm van zijn single Dust over Dunes. Het is ondertussen een bekende gang van zaken: de Zuid-Afrikaan slingert een album de wereld in, tourt daarmee de wereld rond en verdwijnt vervolgens weer een tijd van het internet. Deze periode grijpt Loops aan om te genieten van het leven in Zuid-Afrika en daarbij ook gelijk ervaringen op te doen die als inspiratie dienen voor een nieuw album. Ditmaal resulteerde dat recept in het vierde studioalbum Feathers and Stone, waarmee Loops de lichte en zware kanten van het leven bespreekt met de luisteraar.
De succesformule van Loops valt eenvoudig te ontleden. De basis voor de nummers is het spelen van open akkoorden op een akoestische gitaar. Voeg daar een mondharmonica en Zuid-Afrikaanse-invloeden aan toe en je hebt een formule die werkt. De Zuid-Afrikaanse variant van Bob Dylan weet hiermee menig hart te veroveren. Maar op Feathers and Stone lijkt Loops hier van af te stappen en te kiezen voor wat degelijke radiomuziek in de hoop een breder publiek aan te spreken.
De passie voor Afrikaanse invloeden zijn ditmaal niet zozeer hoorbaar in de muziek, maar meer in de thematiek van de nummers. Een uitzondering op deze regel is de Zuid-Afrikaanse liefdesbrief genaamd Coming Home. Net als op het vorige studioalbum van Loops (Heard You Got Love uit 2022) werkt hij samen met mannenkoor Ladysmith Black Mambazo. Het resulteert in een toegankelijke popsingle die perfect de charme van Afrikaanse ritmes en tempo’s laat horen. De samenwerking is ook direct het hoogtepunt van dit album.
De rest van het album bestaat vooral uit kalmerende en ontspannen nummers zoals Deep Cuts, Beautiful en de single Dust over Dunes. Loveblood, Go Again en Wolves hebben een wat meer opwindende energie, maar onderscheiden zich verder niet echt van de rest. De elf nummers vormen een duidelijk geheel, maar het album weet daarmee niet echt te verrassen.
The Coffee Song is de vreemde eend in de bijt. Loops bazelt wat over het liever drinken van koffie, dan luisteren naar geneuzel van een zelfingenomen individu. Gooi daar een reggaesaus overheen en het resultaat is een single die het ongetwijfeld goed doet tijdens liveshows door het meezinggehalte.
Feathers and Stone is een prima vierde album voor Jeremy Loops. De plaat bevat makkelijk verteerbare nummers die naadloos aan zouden sluiten op de programmering van een hoop radiostations. Op de samenwerking met Ladysmith Black Mambazo na weet het album echter nooit écht te verrassen.
In februari trapt Loops zijn Europese tour af met twee optredens in Nederland. Vervolgens neemt hij ongetwijfeld een lange pauze van het internet om inspiratie op te doen voor zijn vijfde album. Hopelijk grijpt hij hierbij terug naar het succesrecept dat hem zo ver heeft gebracht, en laat hij de eentonigheid achter in de Zuid-Afrikaanse wildernis.