Op een of andere manier geeft de albumhoes van Tragic Magic de muziek heel goed weer. Een bosrijk landschap, een hert, twee vrouwen in lange jurken, en hun instrumenten; de harp van Mary Lattimore, de Roland synthesizer van Julianna Barwick. Hun beider feeërieke klanken zweven ergens onder het bladerdak van de boomtoppen. Tragic Magic is een magisch sprookjesbos.
En dat terwijl het album in “de grote stad” is opgenomen; in Parijs waar de LAdies verbleven niet lang nadat dé bosbranden in januari 2025 hun woningen in Los Angeles in as legden.
De laatste track, Melted Moon verhaalt daar over. De heldere harpgeluiden van Lattimore begeleiden de mystieke vocalen van Barwick, die doen denken aan acts uit het verleden als This Mortal Coil en Cocteau Twins. Het is een rustig nummer zonder enig effectbejag, maar het thema is beduidend minder licht: verlies van huis en haard.
De warme sfeer op het album komt ten delen op naam van co-producer Trevor Spencer, die onder andere ook samenwerkte met dreampop grootheid Beach House. Heel veel aanwijzingen zal Spencer overigens niet nodig gehad hebben, want de twee muzikanten kennen elkaar al jaren. En hoewel ze nooit samen een album gemaakt hebben, was het slechts wachten op het juiste moment. Je hoort overduidelijk de chemie, het gemak van elkaar aanvoelen. De plaat is dan ook in slechts 6 dagen opgenomen. Voor instrumenten konden de muzikanten, bij grote uitzondering, terecht in het Musée de la Musique. En zo zijn we getuigen van geluiden uit instrumenten van meer dan 200 jaar oud.
Het hoogtepunt van de plaat is de langste compositie genaamd The Four Sleeping Princesses. Een zich langzaam ontvouwende ambient track, waarop het samenspel van de vrouwen het allermooiste tot uiting komt.
Rachel’s Song – een cover van Vangelis, destijds al prachtig gezongen door Mary Hopkin – is ook een voltreffer. Lattimore en Barwick zetten de track volledig naar hun hand, zonder het origineel pijn te doen.
De “niche” waar beide artiesten zich in bewegen zou je met wat luiheid ‘new age’ kunnen noemen. Maar laat dat absoluut geen belemmering zijn om 42 minuten naar wonderschone klanken te luisteren. Inderdaad of je door een sprookjesbos wandelt.
In een interview geeft Barwick aan groot fan te zijn van Nosaj Thing, Jonsí (samen maakten ze in 2020 het nummer In Light) én van Justin Bieber. Dat laatste hoor je op Tragic Magic in ieder geval nergens aan af.
