Op een verloren, druilerige namiddag besluiten de leden van de Britse band Kaiser Chiefs hun studio eens op te gaan ruimen. Tijdens het opruimen stuit de band op een tiental tapes waarvan het bestaan allang vergeten was. De tapes worden afgestoft, een beetje opgeleukt en op plaat gezet. Een dergelijk scenario moet ten grondslag hebben gelegen aan de ontstaansgeschiedenis van Kaiser Chiefs’ achtste studioalbum met de bedenkelijke titel Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album, want bijna de hele plaat ademt inspiratieloze nietszeggendheid.
De openingstrack Feeling Alright is in die zin goed gekozen dat dit lied meteen het niveau aangeeft dat verwacht mag worden van de overige negen tracks. Alsof het een demo-opname betreft voor een lied waarvan de muziek wél af was, maar er nog geen songtekst was. Wat zanger Ricky Wilson zingt klinkt namelijk nogal geïmproviseerd en oppervlakkig: ‘Feeling alright/ I’m yours tonight’, dat werk.
Hoogtepunten van Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album zijn Beautiful Girl en Reasons To Stay Alive. Bij de laatstgenoemde zijn de bas-, gitaar- en drumpartijen lekker bombastisch opgenomen, passend bij de tekst die gaat over het idee dat liefde en relaties steeds sterker worden beïnvloed door externe factoren zoals rijkdom, macht en de (sociale) media. Beautiful Girl is onmiskenbaar Kaiser Chiefs. Het gitaargeluid van de (rode) Gibson ES-333 bespeeld door Andrew White is de handtekening van de band geworden. In combinatie met een melodieus refrein en uptempo-drum zal dit lied tot de vaste setlist van Kaiser Chiefs gaan behoren.
Wat resteert zijn zeven tracks die tezamen een vreemd ratjetoe aan stijlen vormen. Dieptepunt is How 2 Dance, waarin Nile Rogers is opgetrommeld om een funky gitaarriff te verzorgen. Die had nog wat liggen uit zijn tijd met INXS begin jaren tachtig wat hem nog wel bruikbaar leek. Met als gevolg dat Kaiser Chiefs klinkt als Justin Timberlake met een luchtweginfectie. Het nummer Noel Groove doet dan juist weer aan Oasis denken, kortom: op de twee genoemde uitzonderingen na klinkt Kaiser Chiefs nergens als zichzelf.
Nee, met Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album maakt de band die zoveel wereldsucces had met songs als Everyday I Love You Less and Less, I Predict a Riot en natuurlijk Ruby, zich er wel heel makkelijk van af. Wat dat betreft is de albumtitel in ieder geval trefzeker gekozen. Voor de rest heeft het weinig om het lijf en kan dit studioalbum zich op geen moment meten met haar zeven voorgangers. Vaak is er kritiek op albums die korter duren dan een half uur, maar soms is het ook een zegen. Zo ook in dit geval, want Kaiser Chiefs’ Easy Eighth Album ontbeert richting, scherpte, focus en creativiteit. Een album om des keizers baard zeg maar. Of des Kaiser’s baard in dit geval…
