Mac Miller – Balloonerism

1.86.0-CRN2YPR3NL6UGOICLYENAAXD44.0.1-0

Waardering

6

7

7

Een album maken dat groter is dan zijn bestseller Swimming, dat is misschien wel de grootste opgave geweest van Mac Millers leven na de dood. De Amerikaanse rapper overleed in 2018 als gevolg van een overdosis cocaïne en fentanyl in combinatie met alcohol. Het album Balloonerism, dat gepaard gaat met een korte animatiefilm, is na Circles in 2020 de tweede gooi hiernaar. Hoewel een postuum album vaak gepaard gaat met de nodige kritiek op authenticiteit, wijst alles in dit album er overduidelijk op dat Mac zijn hart en ziel in dit project heeft gelegd.

Tijd om rustig in te komen is er niet. Vanaf de eerste klanken van Tambourine’s Dream, die naadloos overloopt in het volgende nummer DJ’s Chord Organ, waarin Mac samen met een jonge SZA reflecteert op het leven dat aan je voorbij kan gaan, klinken sombere en theatrale melodieën. Het album opent melancholisch met zwevende tamboerijnklanken en verhalen over kinderen die ieder hun eigen worstelingen kennen. De instrumentatie brengt je in een etherische staat, waarbij de melodieën je gronding lijken te bieden in een wereld vol chaos. Het is een sterke opbouw die direct raakt.

Teksten als ‘I know you miss the nighttime/I know you miss your lifetime’ in DJ’s Chord Organ en ‘I gave my life to this shit, I already killed myself’ krijgen extra lading door de tragische context. Het is bijna alsof Miller zijn eigen lot leek aan te voelen, wat zorgt voor een pijnlijke eerlijkheid die overal doorklinkt.

Maar Balloonerism is meer dan een donkere reflectie. Het bevat ook een luchtigheid die niet mag ontbreken bij een titel als deze. In nummers zoals 5 Dollar Pony Rides en Do You Have A Destination? speelt Mac met het idee van bestemming, zowel letterlijk als figuurlijk. Heeft jouw leven een bestemming? vraagt hij. Het nummer combineert funky baslijnen met een speelsheid die je even laat ontsnappen aan de zwaarte van de rest van de plaat, een verfrissing die toch ook kan voelen alsof het uit de toon valt. Toch geeft met name de track Do You Have A Destination? het overkoepelende thema van het album weg: de zoektocht naar betekenis, bestemming en het vinden van vrede met jezelf.

De bijbehorende animatiefilm versterkt de luisterervaring enorm. De invloed is zelfs zo sterk dat het album zonder de visuals een stuk leger voelt. In een korte maar indrukwekkende visuele trip worden onderwerpen als verlies, innerlijke strijd en hoop uitgebeeld via abstracte en surrealistische beelden. Centraal staan kinderen, ieder met hun eigen pijnpunten, die leren om hun kwetsbaarheid te omarmen. Het versterkt de melancholieke toon van het album.

De emotionele kern van het album komt sterk naar voren in het nummer Velvet Dreams. Hier combineert Mac zijn kenmerkende, bijna depressieve teksten met een sfeervolle, jazzy achtergrond. Het nummer voelt als een gesprek met zichzelf, waarin hij zowel hoop als berusting vindt.

Uiteindelijk is Balloonerism een uitnodiging om samen met Mac Miller zijn wereld van gedachten en emoties te verkennen en open te staan voor zijn experimentele aard. Je hoort Mac, zoals je Mac gewend bent: donker, dromerig, en uitermate eerlijk. Het is een indrukwekkend en meeslepend werk dat je achterlaat met zowel antwoorden als nieuwe vragen.