Scowl verrast met hun tweede album Are We All Angels, waarop de hardcoreband uit Californië een opvallend andere richting opgaat. Waar hun debuut How Flowers Grow (2021) nog vooral rechttoe-rechtaan hardcorepunk was, kiest de band nu voor een breder geluid. Punk en hardcore vormen nog steeds de basis, maar worden aangevuld met elementen uit poppunk, alternatieve rock en zelfs een vleugje grunge. Dat maakt het album veelzijdiger, maar soms ook wat minder scherp.
Opener Special zet meteen de toon. In het nummer wisselt zangeres Kat Moss tussen geschreeuwde coupletten en melodieus gezongen refreinen. Die afwisseling werkt goed en laat horen dat de band zijn geluid flink heeft verbreed. Ook in B.A.B.E. en Fantasy komt dat nieuwe geluid duidelijk naar voren. De tracks zijn energiek en toegankelijk, en zouden niet misstaan op een alternatieve rockzender. De productie, verzorgd door Will Yip (die eerder werkte met onder andere Turnstile), zorgt voor een vol, helder geluid, zonder dat de ruwe randjes helemaal verdwijnen.
Toch is niet elk nummer even sterk. Tonight (I’m Afraid) en Fleshed Out zakken wat in en missen de intensiteit van de eerdere tracks. Het tempo ligt lager en de nummers klinken minder urgent. Gelukkig weet Scowl de aandacht daarna weer te grijpen met Let You Down, een stevig nummer dat meer teruggrijpt op hun hardcorewortels. Vooral het drumwerk en de rauwe energie springen hier in het oog.
Wat opvalt is dat de band duidelijk zoekt naar balans tussen zijn oude en nieuwe geluid. Soms lukt dat heel goed, zoals op Not Hell, Not Heaven, een track die eerder al als single uitkwam. Hier komen harde riffs, sterke zanglijnen en een slimme opbouw mooi samen. Ook Haunted is een sterk nummer, waarin de band kiest voor een meer duistere, postpunk-achtige sfeer.
Afsluiter Are We All Angels maakt de cirkel rond. Het is een rustigere, bijna reflectieve track die laat zien dat Scowl meer in huis heeft dan alleen punk en hardcore. Het is een gewaagde afsluiting die goed past bij de zoektocht waar de band middenin zit.
Are We All Angels is een plaat vol ambitie. Scowl laat horen dat ze durven experimenteren, maar verliest soms wat van hun rauwe kracht onderweg. Toch is het knap hoe de band hun stijl verbreedt zonder zichzelf volledig te verliezen. Voor luisteraars die houden van punk met een melodieuze twist, is dit een interessante en soms verrassende release.
