Hij was degene die na zeventien jaar besloot om de stekker uit Nick & Simon te trekken. Na een stel afscheidsconcerten in 2023 volgde rust, bezinning en ging Simon Keizer uiteindelijk aan de slag met wat nu zijn nieuwe album Ruimte heeft opgeleverd. In een Volendams café weet hij daar veel over te vertellen.
‘Voor dit album ben ik bij mezelf gaan zoeken en kijken naar wat ik te vertellen heb’, zegt Keizer. ‘Als ik er nu naar luister denk ik: ‘Oké, dit is één kloppend verhaal. Dit moest eruit.’ Hier en daar hoor je wel wat invloeden van anderen, bijvoorbeeld bij de liedjes die ik samen met MEAU en Snelle heb geschreven. Maar de rode draad binnen het album is mijn verhaal en dat is het cement dat de boel bij elkaar houdt.’
Je vorige (mini) album Ik & Simon uit 2016 noem je een side-project dat destijds naast de Nick & Simon-periode is ontstaan. In welk opzicht is het schrijven van liedjes voor dit album heel anders dan de liedjes van negen jaar geleden?
‘Ik ben als persoon veranderd, dat is een groot verschil met toen. Ter voorbereiding op mijn nieuwe theatertour heb ik de theatervoorstelling die ik negen jaar geleden deed laatst terug zitten kijken. Ik moest glimlachen omdat ik daar echt een heel ander iemand zag staan. Diezelfde persoon is nu twee kinderen rijker en staat gevoelsmatig anders in het leven, waardoor mijn nieuwe liedjes nog echter en dichterbij klinken. Als ik nu naar twee bepaalde liedjes van dat vorige album luister – en dan heb ik het over Geen Idee en Samen Alleen – is het bizar om te merken dat juist die liedjes meer waarheden bevatten dan toen. Alsof ik ze destijds al had geschreven voor nu. Meestal is een liedje voor mij net als een foto in de tijd, die aangeeft waar ik op dat moment sta. Dat liedjes soms met je meebewegen vind ik een leuke ontwikkeling. Toen ik met het schrijven van dit album begon had ik al tweeënhalfjaar geen gitaar aangeraakt. Maar toen ik eenmaal begon stroomde het weer. Alsof ik zelf bijna een instrument was. De liedjes kwamen echt vanzelf.’
Met het album laat je zien waar je nu staat in het leven, maar waar staat Simon Keizer dan precies?
‘Ik ben erachter gekomen wie ik níét ben. Dat is een groot winstpunt geweest van de afgelopen tijd. Therapie heeft me geleerd wat een ego is, iets waar ik me eigenlijk nooit zo bewust van was. Ik heb me gerealiseerd dat ik heel erg in mijn eigen wereld en overtuigingen ben gaan geloven. Simon van Nick & Simon voelde altijd als een identiteit, maar dat is natuurlijk maar een perceptie van wie ik echt ben. Toen ik dat inzicht kreeg kwam er heel veel rust, maar ook nieuwsgierigheid. Als mens blijf ik onderzoeken. Dit album zal hoe dan ook weer een momentopname zijn, waarvan ik over tien jaar kan denken: ‘Zo, dat moest je toen voor jezelf allemaal even verwerken.’
Je bent voor het album afgereisd naar Stockholm en bent daar gaan samenwerken met Andreas Moe en David Björk. Hoe is dat ontstaan?
‘Vanuit het Nick & Simon-verleden, omdat we met hen al eens hadden samengewerkt. Toen ik aan dit album begon had ik dat blanke canvasdoek en het voornemen om wat diverser te gaan schrijven. Ik ben altijd gewend geweest om een heel klein, select groepje qua schrijvers te hebben, maar nu stond ik open voor nieuwe mensen. Andreas Moe is zelf ook een singer-songwriter en toen ik tijdens het luisteren naar zijn muziek erachter kwam dat hij zijn liedjes zelf produceert, heb ik hem opnieuw benaderd voor een samenwerking. Een aantal liedjes is alleen met Andreas ontstaan en een paar andere met David Björk erbij. Ondanks dat zij geen Nederlands spreken, zijn we als drietal heel productief bezig geweest. We spraken met elkaar over het onderwerp van een liedje, maar wanneer de basis voor een liedje gelegd was, schoof ik het sleutelen aan de songtekst bewust even opzij, zodat we met z’n drieën snel door konden naar het volgende liedje. De manier waarop Vaderdag (deel 2) bijvoorbeeld is ontstaan is echt door met elkaar te praten over hoe het is om vader te zijn. Dat zijn we namelijk alle drie. Als je elkaar dan weet te inspireren is songwriting magisch mooi.’
Ik begon na te denken over hoe het zou zijn als er geen Nick & Simon in mijn leven zou zijn en merkte daar een opluchting bij
In Hoogtevrees zing je over twijfels om een nieuwe weg in te slaan en ondanks de angst heb je toch geen hoogtevrees om ergens in te duiken. Kun je specifiek vertellen waar je hoogtevrees van kreeg in je vorige carrière?
‘Nee, niet heel specifiek. Het gaat meer over een bepaalde realisatie. Tijdens de coronaperiode hoorde ik iedereen klagen dat we als artiesten niet konden optreden, maar stiekem vond ik het eigenlijk heel lekker om even geen Simon van Nick & Simon te zijn. Ik begon na te denken over hoe het zou zijn als er geen Nick & Simon in mijn leven zou zijn en merkte daar een opluchting bij. Die gedachte heb ik toen meteen bij Nick neergelegd, die er gelukkig heel goed mee is om gegaan. Hoogtevrees is voor mij meer een metafoor dat ik niet meer op mijn plek was, ondanks de hoogtes die we als duo mochten beleven. Als artiest begin ik nu weer opnieuw, waarbij anderen misschien wel zullen denken: ‘Je vond artiest zijn toch niet leuk meer?’ Maar dat is het spel binnen het liedje. Mijn visie op de wereld is veranderd, waardoor ik weer een bepaalde zin heb gekregen in het maken van muziek. Tegelijkertijd is Hoogtevrees ook een dankwoord aan mijn vrouw. Mochten er toch dingen misgaan en ik krijg twijfels, dan is zij er om me op te vangen.’
Zin In Het Leven gaat over de weg omhoog nadat er daarvoor op de rem werd getrapt. Je zingt daarin dat je donkere en duistere dagen hebt beleefd. Wat bedoel je daarmee?
‘Op een bepaald moment kwam ik erachter dat ik slecht dingen aanvoelde. Mijn manier van denken was vaak heel rationeel, maar op gevoelsniveau klopte er iets niet. Dat merkte ik voor het eerst toen mijn dochter geboren werd en ik daar weinig bij voelde. Ik ben toen hulp gaan zoeken, ook omdat ik nieuwsgierig was naar wat er met me aan de hand was. Dat heeft me een hele interessante en leerzame periode opgeleverd, waarbij ik erachter kwam dat ik dingen uit mijn jeugd nog niet verwerkt had. Een stuk onverwerkt verdriet. Vervolgens heb ik dingen opgeruimd. Dat was nodig, maar niet per se prettig. Tel daar de coronaperiode en de twijfel om door te gaan met Nick & Simon bij op. Ik was zoekend en dolend, noem het donkere dagen. En dan is het heel fijn dat je op een gegeven moment op een punt komt waarbij je je weer prettig gaat voelen en dat je snapt waar je heen wilt.’
Wanneer ontstond het idee om een liedje over vriendschap te schrijven dat uiteindelijk Ik Zeg Het Te Weinig heeft opgeleverd?
‘Toen ik op social media aangaf dat ik bezig was met het schrijven van nieuwe liedjes vroeg ik aan mijn volgers welk thema zij graag terug wilden horen in een liedje. Vanuit een poll kwam toen heel duidelijk het onderwerp ‘vriendschap’ naar boven. Ik begon met schrijven en al heel snel kwamen er namen van mensen uit mijn inner circle naar boven. Ik kwam tot de conclusie dat die personen heel dierbaar voor me zijn, maar daar helemaal geen weet van hebben. Dus toen kwamen de woorden ‘ik zeg het te weinig’ vanzelf’.
In Laat Mij Maar Verdwalen zing je: ‘Ik zie hetzelfde huis/Ik ruik dezelfde geur/Toch is het anders nu/Het heeft een andere kleur/De klank is veranderd/Ik lijk het leven in een ander daglicht te zien/Ben ik de weg misschien kwijt?’ Waar heeft de situatie betrekking op? Want je zingt dat je bewust wilt verdwalen…
‘Na het stoppen met Nick & Simon ben ik twaalf dagen naar Costa Rica geweest en heb ik in een klein gezelschap aan mezelf gewerkt, zonder daarbij contact te hebben met de buitenwereld. Naast het opruimen in m’n hoofd en het krijgen van handvaten heb ik daar ook heel veel liefde ervaren. Terug in Nederland kwam ik thuis in hetzelfde huis, maar met een totaal ander perspectief. Ik ben situaties een kwartslag gaan draaien en alles op een mooiere manier gaan inzien. Dat lukt echt niet altijd, maar het is goed om je daar bewust van te zijn. Dat gevoel heb ik met MEAU besproken, met wie ik het liedje geschreven heb. Het verdwalen staat voor de nieuwe manier van handelen. Het voelt alsof ik verdwaald ben, omdat ik de nieuwe manier van handelen nog niet ken, maar gelukkig voel ik me er wel prettig bij en dus ga ik er mee door.’
Toen ik in een volle Ziggo Dome stond op te treden en 17.000 mensen uit hun dak zag gaan, voelde ik daar heel weinig bij
In het liedje Spijt zeg je spijt te hebben van de dingen die je nooit hebt gedaan. Kun je voorbeelden noemen wat je graag had willen doen maar niet is gebeurd?
‘Ik ben heel blij met de ontwikkelingen die de afgelopen vijf jaar hebben plaatsgevonden en de groei die ik heb doorgemaakt. Toch heb ik – nu ik veertig ben – ook wel het gevoel dat ik bepaalde dingen op mijn 25ste al had willen doen. In het verleden zijn er veel tekens geweest waarbij ik had moeten denken dat er iets niet helemaal klopte. Ik had vaak een kort lontje bijvoorbeeld. Maar bijvoorbeeld ook toen ik in een volle Ziggo Dome stond op te treden en 17.000 mensen uit hun dak zag gaan, voelde ik daar heel weinig bij. Het zijn signalen geweest die ik allemaal naast me neerlegde. Dus daar komt de spijt van de dingen die ik nooit ben aangegaan vandaan.’
Wat betekent het liedje Anders Dan Anders voor je? Want je zingt bijvoorbeeld: ‘Nu we ouder zijn, zijn dromen veranderd.’
‘Toen we met Nick & Simon begonnen, hadden we dromen en moest alles daarvoor wijken. Maar nu kan ik diezelfde dromen afvinken omdat we zoveel dingen hebben bereikt. Ik ben daar heel dankbaar voor, maar weet ook dat mijn geluk daar niet van afhangt. Had ik die successen niet behaald, dan was ik nu misschien nog steeds wel opzoek geweest, denkend dat het me geluk zou opleveren. Nu weet ik hoe het is om succes te hebben, maar dus ook dat het je niet per se gelukkiger gemaakt. Ik droom er nu van om mijn kinderen goed af te kunnen leveren naar de grotemensenwereld. Door veel met ze over hun gevoelens te praten – iets wat ik vroeger zelf weinig deed – geef ik die droom vorm en dat is een hele mooie gedachte.’
Uit het liedje Dichterbij komen de zinnen: ‘Wanneer de tijd is gekomen/Aan twijfels en dromen voorbij/Lees jij/Zul je de letters herkennen/De stem in de verte/Van mij ben jij/En hoe groot je problemen ook zijn/Lief geloof me/Het is niet de werkelijkheid/Want als de tijd is gekomen zijn twijfels voor altijd voorbij/Komen we weer dichterbij’. Voor wie is dit geschreven?
‘Voor de jongere versie van mezelf. Ik zou de Simon van 25 willen vertellen dat hij dingen soms niet te zwaar moet nemen, want hij heeft nog geen idee hoe luchtig het soms allemaal kan zijn. Ook wil ik hem zeggen dat het uiteindelijk allemaal wel goedkomt. Het liedje is als een brief die op mij gericht is.’
En er staat dus weer een nieuwe theatertour op de agenda. Wordt het heel anders dan de vorige keer?
‘Vergeleken met de tour van negen jaar geleden ga ik de shows dit keer alleen met een gitarist doen. De try-outs van de vorige tour deed ik op dezelfde manier en daar genoot ik ontzettend van, omdat we toen echt één met het publiek waren. Ik baalde stiekem best wel een beetje dat ik de rest van de tour toen met een band deed en daarom dacht ik: ik wil die kleine manier van spelen nog een keer beleven. De liedjes gaan daardoor veel naakter zijn dan op de plaat, maar dat vind ik alleen maar fijn.’
Ruimte van Simon Keizer is vanaf 24 januari verkrijgbaar
Data en kaarten voor zijn theatertour zijn te vinden via NTK
Fotografie: Tim Toorman & Marjolein van Veldhuizen