Krystl, Rachél Louise en Elske DeWall begonnen vier jaar geleden vanuit hun liefde voor country en americana met The BlueBirds. Het debuutalbum Sisters dat ze drie jaar geleden uitbrachten heeft nu een opvolger: Great Big World. Anders dan de eerste qua sound, maar misschien wel de grootste verandering: Elkse DeWall is er niet meer bij. Zij focust zich weer op haar solocarrière en dat maakt The BlueBirds nu een duo, al doen er op het nieuwe album wel meerdere gastzangeressen mee. ‘Vrouwen onder elkaar geeft toch een andere dynamiek en binnen de muziekindustrie is dat echt uniek.’
‘Elske was zwanger van een tweede kindje en wilde zich sowieso weer wat meer op haar solocarrière gaan richten’, vertelt Krystl over het vertrek van DeWall, vorig jaar. ‘Toen Rachèl en ik met het idee kwamen om een tweede album te maken, heeft ze gewoon eerlijk gezegd dat het voor haar teveel werk was om het er ‘even’ bij te doen. Elske heeft dus bewust een stap terug genomen. Dat we vonden we natuurlijk jammer, maar het kwam ook weer niet heel onverwacht uit de lucht kwam vallen. Iedereen moet uiteindelijk gewoon doen waar hij of zij zich prettig bij voelt. En gelukkig zijn we nog steeds vrienden met Elske. Daarom heeft ze ook aan een liedje op het album meegewerkt.’
The BlueBirds hebben na het vertrek van DeWall nog wel even gedacht om een vervangster te zoeken. ‘We zijn eerst een beetje stiekem met andere zangeressen gaan schrijven met in ons achterhoofd het idee dat daar iemand bij zou kunnen zitten die Elske kon vervangen’, vertelt Rachèl Louise. ‘Maar na een paar sessies met al die verschillende vrouwen kwamen we tot de conclusie dat we dus een plaat wilden maken met al die zangeressen een-op-een. Ze hadden tenslotte allemaal hun eigen verhaal en input.’
Krystl vult aan: ‘We bedachten van tevoren wie we leuk vonden om een samenwerking mee aan te gaan en hebben daar contact mee gezocht. Door corona had iedereen gelukkig de tijd. Daardoor zaten we vaak met drie vrouwen bij elkaar tijdens een schrijfsessie en dat gebeurt in de muziek gewoon niet zo vaak.’ Rachél Louise: ‘Vrouwen onder elkaar geeft toch een andere dynamiek dan wanneer er een man bij is. Dat is dan niet per se beter, maar wat Krystl ook zegt: binnen de industrie is dat gewoon uniek. We hebben veel levensverhalen met elkaar kunnen delen die soms best wel met elkaar overeen kwamen. Elke schrijfsessie was een feest der herkenning.’
De eerste keer dat ik Great Big World hoorde, lag ik met mijn koptelefoon op in bed te huilen van geluk
Yori Swart, Leonie Meijer, Kris Berry, Stephanie Struijk, Janne Schra, Elske DeWall, Lorrèn, Birgit Schuurman en Hadewych Minis zijn de gastzangeressen die op Great Big World te horen zijn. In totaal telt de plaat negen liedjes. De titeltrack Great Big World is de grote favoriet van Rachèl Louise. ‘Bij dat liedje heb ik echt gehuild’, zegt ze. ‘Ik vind dat zo’n bijzondere track geworden, omdat we daarin smachten naar het moment dat je met jonge ogen en een frisse blik naar de wereld keek. Daarnaast staat het symbool voor de wereld die Krystl en ik hebben gecreëerd met al die vrouwen bij elkaar op hetzelfde album. En het durven dromen van grote dingen. De productie ervan vind ik ook heel tof geworden. De eerste keer dat ik Great Big World hoorde, lag ik met mijn koptelefoon op in bed te huilen van geluk. Omdat het precies zo was geworden zoals ik graag wilde. Ik dacht bij het luisteren ook echt: dit is precies het type muziek dat we nu moeten maken.’
Het is dus niet gek dat Great Big World ook de albumtitel is geworden. ‘Krystl en ik vonden het tof om een titel van één van de liedjes te pakken die een samenvatting zou geven van dit hele project. Great Big World staat voor het vergroten van onze wereld met al deze vrouwen op hetzelfde album. Maar de wereld is op dit moment ook best crazy. There’s a lot of shit going on. Soms word ik daar best wel een beetje door afgeschrikt en denk ik bij mezelf: wat gaat er gebeuren en leven we over tien jaar allemaal nog wel? Aan de andere kant denk ik bij Great Big World ook aan het mooie om ons heen. We leven in een mooie wereld, waarbij we respect hebben voor Moeder Aarde en alles wat zij ons geeft.’ Krystl vult aan: ‘En de titel is een reminder aan onszelf: blijf dromen, zoals je dat als kind ook hebt gedaan’.
The BlueBirds hebben veel tijd en energie in het nieuwe album gestoken. Net als hun eerste album hebben ze ook deze in eigen beheer gemaakt. ‘Er komt gewoon heel veel bij kijken als je in eigen beheer een plaat maakt’, zegt Krystl. ‘Hoewel we wel een aantal mensen in dienst hebben, zoals een plugger, project manager, boeker en fotograaf, zijn Rachèl en ik degenen die aan het roer staan. We zijn er dag en nacht mee bezig geweest. Maar wanneer we op het podium staan met onze eigen songs, dan geeft dat echt een gevoel van trots naar elkaar toe.’
Wie het nieuwe album beluistert, zal het opmerken dat de muziek is gegroeid. Veel songs op Great Big World hebben een dromerige sfeer. ‘Dat was geen bewuste keuze’, zegt Krystl. ‘Het is natuurlijk wel een ander verhaal dan bij het eerste album. Als in: een andere samenstelling en negen andere vrouwen op een plaat. Begin 2020 zijn we gewoon gaan schrijven. Rachèl en ik hadden een Spotify-lijstje gemaakt met muziek waar we op dat moment van hielden. Als referentiekader. We vonden The Staves bijvoorbeeld heel erg vet en Kacey Musgraves, maar ook de laatste plaat van Taylor Swift. Het dromerige zit hem natuurlijk ook wel in de sounds die we hier en daar aan het album hebben toegevoegd. Op Sisters was het allemaal meer rechttoe rechtaan.
We hebben nu ook met een andere producer (Mark van Bruggen red.) gewerkt. Heel bewust, omdat we toch wel een andere sound wilden neerzetten. Mark ging er gelukkig in mee dat we wat meer spacy en dromerig wilden klinken. We waren heel blij met het hele proces. Als artiest wil je jezelf kunnen blijven ontwikkelen, en tegelijkertijd hoop je de mensen te verrassen. Dat is met het nieuwe album echt heel goed gelukt.’ Rachèl Louise vult aan: ‘We zijn voor het album echt meer naar folk gaan luisteren. We zochten een bepaalde volwassenheid en gelaagdheid, alles wat minder in your face. Ons eerste album was countrypop en nu is het wat meer countryfolk, maar in de basis blijven het gewoon popliedjes.’
The BlueBirds zijn momenteel weer op tournee, waarbij ze ondersteuning krijgen van Leonie Meijer. ‘We hadden eerst het idee om voor elke show een andere zangeres te vragen, maar dat is gewoon veel te ingewikkeld’, vertelt Krystl. ‘Je moet iemand toch zo’n vijfentwintig songs laten instuderen, waaronder onze oude liedjes. Daarnaast is het ook niet makkelijk om keer op keer met een ander driestemming te moeten zingen. Maar Leonie gaf aan dat ze het heel leuk vond om ons bij de shows van de tour van dit jaar te ondersteunen, dus daarom is zij er nu gewoon elke keer bij. Bij de laatste show op 21 november in Bitterzoet spelen er trouwens nog wel een aantal andere zangeressen mee: Stephanie Struijk, Lorrèn, Kris Berry en Yori.’
Plannen hebben The BlueBirds na de tour nog niet. ‘We hebben het er eigenlijk nog niet echt over gehad wat er daarna gaat gebeuren’, zegt Krystl. ‘Het plan is sowieso om aandacht aan solocarrières te schenken, dus waarschijnlijk gaat dat volgend jaar ook weer gebeuren. Maar voor die tijd genieten we nog even flink van dit project.’ Rachèl Louise voegt eraan toe: ‘En daar genieten we sámen ook echt van. Het teamwork onderling, maar ook de samenwerking met al die verschillende zangeressen. We hebben dit met elkaar maar mooi voor elkaar gekregen!’
Great Big World van The BlueBirds is sinds 8 oktober verkrijgbaar
Fotografie: Atelier Anna Vie