Weet je het nog? Vijf mensen, die op één gitaar Gotye’s hit Somebody That I Used To Know op een wel hele bijzondere manier coverden. Met bijna 170 miljoen views op YouTube kan deze internetsensatie je niet zijn ontgaan. Nieuweplaat prak met Sarah Blackwood en Ryan Marshall van de Canadese band Walk Off The Earth aan de vooravond van hun uitverkochte optreden in Tivoli Vredenburg.
Jullie zijn doorgebroken in Nederland en in de rest van de wereld met jullie bijzondere versie van Somebody That I Used To Know. Hadden jullie dit verwacht?
“Op het juiste moment hadden we het juiste nummer op de juiste manier gecoverd. Maar dat het zo populair werd, hadden we niet verwacht. We plaatsten altijd al onze video’s op het internet. We dachten inderdaad dat het een speciale versie was, maar dit was krankzinnig.”
Zijn jullie er blij mee dat jullie een internethype worden genoemd?
“Het voelt fantastisch. Voordat we bekend werden met de cover van Gotye was het al bijzonder als je als artiest een miljoen views kreeg. Maar toen werd YouTube groter en groter. Er zijn kranten, tijdschriften en posters op straat. Maar het internet is de wereld. Dan mogen ze ons best een hype noemen. Onze video’s gingen viraal. Mensen gingen YouTube gebruiken om muziek niet alleen te luisteren, maar ook om het te zien.”
Zijn de videoclips die jullie maken daarom net zo belangrijk als jullie muziek zelf?
“YouTube is een gigantische bron. We maken video’s voor elk nummer dat we schrijven en voor elk nummer dat we coveren. Het visuele aspect is belangrijk. De wereld hoort en ziet muziek tegenwoordig. Het is een hele andere beleving.”
Walk Off The Earth pakt het niet alleen groots aan op het wereldwijde web. Het indiepopgezelschap tourt nu door Europa met hun tweede album Sing It All Away, met hun zelfgeschreven nummers. En ze halen alles uit de kast. Confettikanonnen, gitaren, trompetten, tuba’s, zelfs een didgeridoo… Het vliegt letterlijk allemaal over het podium.
“Onze crew wordt gek van ons. We hebben zoveel instrumenten en objecten bij ons. En het worden er telkens meer. We blijven verzamelen, zelfs tijdens onze tour. We gebruiken zelfs kinderspeelgoed. We worden overal door geïnspireerd. We willen onze videoclips tot leven brengen op het podium. Fans zeggen vaak dat het één van de beste shows is die ze hebben gezien. En daarom zoeken we zoveel interactie met het publiek. Daar doen we het voor.”
Hoe zouden jullie je eigen sound omschrijven?
“Geen idee. Het verandert steeds. We zijn een creatief gezelschap, met vijf individuen. We schrijven allemaal aan onze muziek. Iedereen in de groep is een artiest en levert zijn bijdrage op zijn eigen creatieve manier. Het is niet altijd even makkelijk hoor. Soms staan er ook teveel koks in de keuken.”
Jullie zijn populair geworden met covers maar zijn nu ook succesvol met jullie zelfgeschreven nummers. Hoe behoud je je eigen identiteit?
“Covers zijn herkenbaar. We werden bekender met covers dan met onze eigen nummers. Toen de mensen zich gingen herkennen in onze covers gingen ze ook onze eigen muziek zoeken. Ze houden van je sound omdat je het eigen maakt en dan willen ze meer ontdekken. Elke band doet het. Het is altijd een strategie geweest. En ook al maken we veel covers, het blijven altijd Walk Off The Earth nummers, met onze eigen identiteit. We zullen bijvoorbeeld nooit een nummer coveren van Bastille of van Imagine Dragons. Dat lijkt teveel op onze muziek.”
Welk nummer willen jullie altijd nog steeds een keer onder handen nemen?
“Bohemian Rhapsody van Queen. Dat is het ultieme doel. We blijven het maar proberen. In dit nummer gebeurt zoveel. Dit lied is perfect. Daarnaast vinden we nieuwe popnummers ook erg leuk om te coveren. Zo vinden we het een uitdaging om een popliedje te transformeren naar een organisch nummer. Dan vervangen we bijvoorbeeld de elektrische gitaar door een ukulele.”
Honderden miljoenen views op YouTube, uitverkochte optredens over de hele wereld, meerdere awards gewonnen. Wat willen jullie nog meer?
“Wij zijn vijf perfectionisten bij elkaar en blijven onszelf uitdagen. We willen nog betere videoclips maken en we willen optreden in nog grotere zalen. En de perfecte cover van Bohemian Rhapsody maken, natuurlijk. We willen groter, beter en meer!”
