Het jaar kon voor fans van Jeff Buckley bijna niet beter beginnen toen platenfirma Sony eind 2015 een nieuw album van Buckley aankondigde. 21 jaar na zijn debuutalbum Grace en bijna 19 jaar na zijn tragische dood is er nu You and I, een album met nog nooit eerder verschenen demomateriaal van een hoorbaar jonge en nog steeds inspirerende Jeff Buckley.
Het opgenomen materiaal kwam in 2014 bovendrijven toen Sony zijn archief indook voor het twintigjarig bestaan van Jeff Buckley’s eerste studioplaat Grace. De opnames zijn gemaakt in 1993, voordat Grace nog verscheen. Het is niet de eerste keer dat er een album van Buckley verschijnt na zijn dood. De zanger verdronk in 1997 in de Mississippi River en een jaar later verscheen Sketches for My Sweetheart the Drunk, het onafgemaakte tweede album van Buckley.
Fans met hoge verwachtingen werden van te voren al gewaarschuwd: het album bevat een paar demo’s van eerder verschenen nummers en vooral veel covers van o.a. Bob Dylans Just Like A Woman en The Boy With The Thorn In His Side van The Smiths. Het enige volledig nieuwe nummer van de singer-songwriter op You and I is Dream Of You And I. Aan het begin van de opname, zegt de timide stem van Buckley: ‘Based on some music that i heard in a dream, a song in the dream. It’s going to be called you and i because that’s what the people in the song were singing.’ Het is een lang en dromerig akoestisch nummer met als enige tekst: ‘you and I, you and I, all for you’. In de rest van het nummer legt hij zijn droom gedetailleerd uit aan een niet bestaand publiek en kruipen we in het hoofd van Buckley.
Na het beluisteren van de zeldzame opnames kunnen we ons maar één ding afvragen: zou Buckley himself blij zijn geweest met een album vol akoestische en persoonlijke opnames die nu zomaar de wereld in zijn geslingerd? Bij het luisteren naar de demo van de Buckley-klassieker Grace voelen we ons toch een beetje ongemakkelijk, de zorgeloze Buckley zingt hoorbaar zonder schaamte een paar valse noten waarna zijn stem stijgt tot ongekende hoogtes. Aangezien de opnames dateren uit 1993 is het duidelijk dat dit een vroege versie is van het nummer.
Als je erachter wil komen wie Jeff Buckley is en wat voor muziek hij maakt, bewaar You and I dan voor het laatst. Het is een album dat het beluisteren waard is als je alles van Buckley al gehoord heb en je niets meer heb om je aan vast te houden. You and I maakt nogmaals pijnlijk duidelijk dat we in 1997 een veelbelovend en eigenzinnig muzikaal genie zijn verloren.
