Neil Hollyn speelt al zijn hele leven muziek. Liedjes schrijven heeft hem zelfs door zijn middelbare schooltijd geholpen. Hij heeft vorig jaar singles Icarus & The Sun, No Longer A Lover en Hannah uitgebracht en is nu bijna klaar om zijn debuut ep uit te brengen.
Neil van der Hulst, beter bekend als Neil Hollyn, was er qua muziek al vroeg bij. Als baby zat hij al brabbelend achter piano’s of gitaren. Dat liep uit tot gedichten schrijven als puber. Soms zat hij zo diep in het liedjes schrijven dat hij niets meekreeg van zijn lessen. ‘Muziek maken is voor mij een uitlaatklep. Vooral als ik me minder goed voel, doet schrijven deugt. Blijdschap vind ik ook moeilijker om in woorden uit te drukken, terwijl verdriet lekker melancholisch verwoord kan worden. Ik ben echt een fan van liedjes schrijven met een donker randje.’
Hollyn is nog aan de onbekende kant in de muziekwereld, maar is druk bezig om hier in 2021 verandering in aan te brengen. Zijn single Icarus & The Sun heeft inmiddels bijna 187.000 streams op Spotify. ‘Ik heb afgelopen jaar drie singles uitgebracht. Ik had mijn sound nog niet helemaal gevonden, maar kon met de singles er achter komen wat voor muziek echt bij mij past.’ Zoals veel artiesten, schrijft Hollyn liedjes over zijn leven en de mensen die hem dierbaar zijn. ‘No Longer A Lover is een lied dat ik geschreven heb over verlatingsangst. Ik zit momenteel in een gelukkige en gezonde relatie, dus het is een fictief verhaal. Ik zat in de studio te praten met mijn producer en uitte dat ik het zo moeilijk vind om liefdesliedjes te schrijven. Het is veel makkelijker om te schrijven over een gebroken hart. Zo kwam ik op het idee om te doen alsof mijn relatie kapot was en de woorden te vinden die beschrijven hoe ik me dan zou voelen.’ Volgens Hollyn is het leuke aan liedjes schrijven dat je verhalen kunt veranderen naar hoe jij dat wil. ‘Ik baseer de liedjes op dingen die echt zijn gebeurd of echt kunnen gebeuren, maar ik mag er zelf een fictief begin of einde aan plakken.’
Zijn schrijfproces is tegenwoordig wat meer ontwikkeld dan op de middelbare school. Nu werkt Hollyn in de studio zitten met gitarist Kas Lambers, ook gitarist voor Lucas Hamming, en zijn producer Nick Ribbens. ‘We beginnen het proces door gewoon met elkaar te praten en elkaar verhalen te vertellen. Na een tijdje wordt het duidelijk in wat voor stemming we zijn en van daaruit bepalen we de stemming van de melodieën. We spelen lukraak met klanken en tempo’s tot we iets vinden dat blijft plakken. Van daaruit bedenk ik teksten die daarbij passen. De muziek wordt op een speelse manier gemaakt door het gebruiken van analoge gear, ik kan daar echt van genieten.’
Neil zit in de afrondende fase van zijn ep. Het is nog een verrassing wat de titel hiervan zal zijn. De ep zal bestaan uit liedjes die verhalen vertellen die allemaal goed op elkaar aansluiten. Deze is volledig in dezelfde gemoedstoestand geschreven. ‘De liedjes zijn heel introspectief. Ik ben heel erg gaan kijken naar de gevoelens die opkomen bij het najagen van een passie of droom. Het is makkelijk om te verdrinken in de stress die het met zich meebrengt. Dan is het belangrijk om geluk op te zoeken bij de mensen om je heen en je te realiseren waar je het voor doet.’ De ep vertolkt ook hoe eng het kan zijn om muziek uit te brengen. Dat is voor Hollyn immers iets heel persoonlijks. ‘Het zou ook pijnlijk zijn als het niet aanslaat terwijl je er zoveel bloed, zweet en tranen in hebt gegoten. Tegenwoordig zie je steeds meer jonge, succesvolle artiesten, waardoor je bijna denkt dat je het niet verdient of dat het onmogelijk is om zelf succesvol te zijn. Ik vond het wel mooi om het daar over te hebben in mijn muziek.’ Qua muziekgenres bevat de ep invloeden van folk rock, maar is het voornamelijk indie rock dat de klok slaat. Hollyn kon het echter niet laten om er ook wat synths en popp-y beats in te verwerken.
Door de coronacrisis durft Hollyn nog niets over toekomstige optredens te beloven. Er staan veel dingen op de planning, maar het is onzeker of dat allemaal door kan gaan. Een leuk project waar hij zich mee bezig heeft gehouden is een samenwerking met Vlaamse modeontwerper Maximilian Rittler. Rittler verwerkt muziekcomponenten in zijn ontwerpen, dus wie is er dan beter dan een muzikant om model te staan? ‘Ik geloof dat muziek en mode elkaar versterken, dus de kans om deze kunstvormen hand in hand te laten gaan vond ik enorm vet!’
“Het maken van de ep en 2020 hebben me geleerd om gewoon te genieten van alle kleine stapjes die de goede richting opgaan. Je hoeft niet in een vingerknip alles bereikt te hebben. Dan stel je jezelf alleen teleur, terwijl bezig zijn met hetgeen je leuk vindt de beloning is.”
Foto gemaakt door Rhoda Dobbelaere
