We kennen Gavin James van zijn prima debuutalbum, Bitter Pill, dat hij in 2016 uitbracht. Maar lukt het hem om met zijn bijna hese stem en die altijd begeleidende akoestische gitaar ook van zijn nieuwe plaat Only Ticket Home een topalbum te maken? Het antwoord: misschien niet zoals hij zelf had gehoopt. De plaat staat namelijk weer vol met de ‘happy sad songs’ die James zo goed kan maken, maar mist de vernieuwing waar we op hadden gehoopt.
Op Only Ticket Home staan weer verscheidene goede nummers, waar we in aanloop naar de plaat al het een en ander van hoorden. We zouden, na het horen van de gehele plaat, kunnen zeggen dat Glow (dat deze week werd uitgeroepen tot NPO Radio 2 Top Song), Always, Hearts On Fire en Hard To Do een goede weerspiegeling van het album zijn. Kwalitatief goede nummers met fijne deuntjes, snelheidswisselingen, pakkende teksten, het romantische en soms toch dansbare tintje. Zo kunnen we alle nummers op de plaat eigenlijk wel beschrijven.
En wat kan er nou misgaan op een plaat als alle nummers op zich goed zijn? Nou, toch het een en ander helaas, zo laat Gavin James zien op dit album. Bij Faces is het de afwisseling tussen het akoestische liefdesliedjes gevoel en de fijne up-tempo melodieën die het nummer goed maken. Verder bevatten alle nummers die langzame romantische sfeer óf een up-tempo melodie. Veel diversiteit zit er op dit album dus niet in. Zo horen we op Always bijvoorbeeld enkel de romantische teksten en een relatief langzame beat. En Hearts On Fire is juist een goed voorbeeld van een wat snellere track. We snappen dat de romantische muziek James’ handelsmerk is. Maar zonder wat nieuws is hij niet meer dan een slap aftreksel van was Ed Sheeran al jaren goed doet. We zijn toe aan een nieuw geluid van James.
We kunnen zeggen dat James een getalenteerde artiest is, die weet hoe hij zijn luisteraars moet raken. Met zijn gevoelige teksten heeft hij al tientallen keren laten zien goede nummers te kunnen maken. En de akoestische popliefhebbers zullen Only Ticket Home dan ook met open armen ontvangen. Maar alle veertien nummers op Only Ticket Home klinken net als Nervous en The Book of Love. De vraag is dus of Gavin James ook nog iets anders kan maken dan deze lovesongs. Want hoewel ze nu prima klinken, na twee keer luisteren en Bitter Pill nog eens te hebben gehoord, ben je wel weer klaar met de Ier. Het wordt tijd dat Gavin James zichzelf opnieuw uitvindt, anders zal hij een boel fans verliezen.
